CURVED AIR - Air Conditioning (1970-2015) SHM-CD / FLAC (image+.cue), lossless

In its initial vinyl form, Curved Air's debut album is one of the prog rock movement's most prized artifacts -- not for the music (for that, it goes without saying, is flawless), but for the picture-disc format which had never previously graced a 12" rock record. A glimmering of that sought-after magnificence lives on, of course, in the artwork which has graced every subsequent release, this Collectors' Choice reissue included. Sadly, however, no other attempt is made to replicate the original jewel; indeed, beyond a straightforward dub of the album, Air Conditioning's American CD debut is something of a disappointment. No bonus tracks, no liner notes, no remastering -- nothing, in fact, beyond one of the finest classical rock fusions of the age. Curved Air were an unwieldy beast at the best of times, an uneasy liaison between Sonja Kristina's rampant rock sensibilities and her bandmates' undisguised virtuosity. Keyboard player Francis Monkman, in particular, led the group into some genuinely uncharted territory -- it was he who named the group after a Terry Riley composition; he who consumed side two of each album for a series of wild experiments, most of which incorporate acoustic folk, free form jazz, and a hefty dose of Vivaldi. Not that this was a bad thing. Indeed, Air Conditioning rates among the great debut albums of 1970s rock, a hybrid whose breathless audacity stands in starkly good-natured contrast to the po-faced noodlings of the genre's other leading progenitors. Even in full, fanciful flight (the instrumental "Rob One" or the sawing discordant "Vivaldi"), you can hear the band enjoying themselves, as Darryl Way's violin soars to pitches unknown to rocking man, the immortally named Florian Pilkington-Miksa conjures brand new rhythms from his percussive arsenal and Monkman. Well, Monkman is as Monkman does, but even when you know what's going to happen next, a frill or a flourish still leaps out to surprise you. Kristina, meanwhile, possesses one of the most distinctive voices of the age, a virtue which is apparent from the moment she enters on the opening "It Happens Today." Hints of Grace Slick enter her delivery during the Airplane-like "Stretch," but it's a fleeting comparison. By the time you hit "Propositions," all echoed riffs and space age synth, Curved Air don't sound like anything else on earth. You do, however, notice how many subsequent bands sound a lot like them. by Dave Thompson  

CURVED AIR - Second Album (1971-2015) SHM-CD / FLAC (image+.cue), lossless

Time has not treated Curved Air's second album kindly. Of course it was always dominated by "Back Street Luv," which isn't simply one of the band's own finest moments, it's also one of the crucial singles of the early 1970s. But across this straightforward reissue of the accompanying album, the savage innovation which was the hallmark of their Air Conditioning debut, and the brilliant eclecticism which would characterize their next set, is nowhere in sight. Which is weird, because it always used to sound quite good. In its place, a crop of relatively straightforward but sonically flat rock songs are distinguished by Sonja Christina's most conventional, cool vocals yet -- only "Back Street Luv" truly draws any true emotion out of her, while the band's much vaunted classical/rock fusion only shakes its fist during the closing "Piece of Mind," although it must be admitted that when it shakes, it really shakes. A building, foreboding 13-minute epic, crowned by a genuinely spine-tingling recitation from TS Eliot's "The Wasteland," "Piece of Mind" is the kind of performance which you just know was played endlessly in college dorm rooms of the age. The segues from mounting rock to pondering piano seem hopelessly old-fashioned now, the building tension of violin and percussion seems obvious and hackneyed. In 1971, though, Curved Air were pioneers in every sense of the word and it is neither their fault, nor this album's, that we're not so easily impressed any longer. But maybe it isn't time which has treated this album so poorly, but the slipshod manner in which this album has been converted to CD. It sounds lifeless, sludgy, even (in places) a little slow. It has certainly not been remastered; it may not even have used the best quality tapes. Albums this ambitious need loving care and patient attention to cut the aural ice today. This one got neither. by Dave Thompson  

CURVED AIR - Phantasmagoria (1972-2015) SHM-CD / FLAC (image+.cue), lossless

The sonic caveats which accompany Collector's Choice's other Curved Air reissues remain in force; the historical truth that what sounded timelessly groovy in 1971 is not necessarily so finger-snapping three decades later remains unimpeachable. But still, Phantasmagoria is a fabulous album, the culmination of all that Curved Air promised over the course of its predecessors; the yardstick by which all rock/classical hybrids should be measured. The opening "Marie Antoinette" sets the scene with lovely melody, impassioned vocal and a terrifically understated band performance which complements every syllable uttered by vocalist Sonja Kristina. The bridge into revolution ("the rabble have gone insane") is breathtaking -- history lessons should all sound this good, and the amazing thing is that the album has only just got started. The gentle "Melinda More or Less" is swirling, sweet folky psychedelia, while "Not Quite the Same," a somewhat self-conscious ode to masturbation, disguises its proggy inclinations with a barrelhouse 6/8 rhythm and a genuinely catchy hook. "Ultra-Vivaldi" updates the first album's "Vivaldi" by, apparently, letting the Chipmunks have a go at playing it. And the four-part, side-long title track switches moods, effects, and even genres (jazz, mariachi, and the avant-garde all get a look in) to create an dazzling soundscape which allows every members a moment to shine -- without once stepping into the treacherous swamps of solos and virtuosity. This was the original Curved Air's final album -- by the time the accompanying tour was over, only Kristina and bassist Mike Wedgwood (himself a spanking new arrival) remained to carry on the good work. As farewells go, then, it is magnificent, the band's grandest hour by far. And listening to it all these decades later, one cannot help but wonder how much grander they might have become? by Dave Thompson 

Curved Air - Air Cut [1973] UK

"Air Cut" é mais um álbum sólido álbum dessa ótima e clássica banda inglesa com a musicalidade das guitarras de Kirby Gregory e os violinos hipnotizantes de Eddie Jobson, substituindo Monkman e Darryl Way, embora não tão hábeis ou ambiciosos como os antigos maestros. É claro que não se ignora a voz "cool" e cristalina de Sonja Kristina que é aclamada como uma das rainhas do Prog Rock.

A banda já demonstra todo seu novo potencial na alegre e agitada "The Purple Speed ​​Queen". Sonja é uma vocalista dinâmica que brilha aqui nos vocais duplos com uma letra potentes sobre uma garota que é avisada para mudar seus hábitos ou vai acabar no túmulo; "Emlee Jane era a garota que nunca teve tempo para explicar, viveu sua vida em uma banheira de hidromassagem... fugiu de casa, só pensando em si mesma, de mãe doente e muito chateada, eles dizem que ela nunca pode estar bem. Devagar Emlee Jane...", canta Sonja. A tragédia do conteúdo da canção é velada dentro de um ritmo de Rock ofuscantes e grande guitarra ao fundo.

"Elfin Boy" traduz uma solidão tranquila, com paz e amor. Vocais muito bonitos é uma canção mística e pacífica.

"Metamorphosis" é um mini épico de 10 minutos, com um lindo piano de cauda florescendo na introdução, a percussão de marcha e o órgão mudam o clima da música e uma batida forte na linha de baixo muito de Mike Wedgwood. As quebras de guitarra são ótimas, e as mudanças de tempo são excelentes. No meio da canção Eddie Jobson dá um show a parte demonstrando que como Way sua influência clássica sobressai nos arranjos. "Somos os filhos da meia-noite, marcha alta em um céu mercúrio frio, cantamos e nossa respiração se transforma em gelo, vemos e a geada derrete, ouvimos os ventos loucos que choram, que não dormem, onde as mentes se encontram , Nos mares gelados sonhamos e imaginamos o mesmo, Dançamos e os mundos derretem". É uma bela atmosfera, muito etérea e sonhadora. O Hammond que vem fortemente na metade levanta a música emocionalmente e o solo de guitarra é maravilhoso.

"Mundo" tem um sentimento Rockabilly com violino e um monte de batidas de piano staccato. É divertida, mas não tão boa quanto o resto do álbum.

O lado 2 começa com "Armin" com um drone sinistro baixo que constrói que cresce intensidade até que um surto de loucura do violino rápido de Jobson se junta ao grande riff de guitarra de Kirby. A música muda para um ascendente e descendente riff que é um som fantástico, e o violino realmente decola em um freak out solo que é absolutamente maravilhoso de ouvir. A musicalidade é excelente neste instrumental, um dos melhores usos de violino feitos pela banda mostrando o virtuosismo de Jobson.

"UHF" é uma canção rápida de ritmo divertido, com muitos criativos riffs pesados ​​de guitarra. Sonja dá um senso de urgência em sua voz. De repente se transforma em uma música mais lenta, com algumas mudanças de tempo intrincadas e guitarras muito bem executadas. A música é sobre um relacionamento quebrado e comunicação quebrada, onde o relacionamento não pode ser reatado nem por carta.

"Two-Three-Two" começa com uma guitarra constante, os vocais de Mike Wedgwood são ok, mas Sonja aparece pouco. Seções de piano e guitarra muito pesados.

"Easy" fecha o álbum com cerca de 7 minutos de prog inovador. Sonja canta solenemente sobre o desapego das nossas emoções nos momentos de provação. "Eu vou ficar com você durante a noite", ela garante. Wedgwood canta, "Eu não vou vê-la novamente". É uma canção muito emocional e nos dá uma sensação de
CODA ao disco.

Este é um álbum muito bom, assim como as versões anteriores de todos os discos do CURVED AIR. Há o suficiente aqui para mostrar a destreza da banda e a inovação. Junto com "Air Conditioning" e "Phantasmagoria", "Air Cut" é um dos melhores álbuns da banda.

Tracks:

01. The Purple Speed Queen (1:32)

02. Elfin Boy (4:13)

03. Metamorphosis (10:38)

04. World (3:43)

05. Armin (3:42)

06. U.H.F. (5:07)

07. Two-Three-Two (4:10)

08. Easy (6:40)

Musicians:

- Kirby Gregory - Guitars, Vocals

- Eddie Jobson - Keyboards, Violin, Vocals

- Sonja Kristina - Vocals, Acoustic Guitar

- Jim Russell - Drums, Percussion

- Mike Wedgwood - Bass, Acoustic Guitar, Vocals (Lead Vocal on Two-Three-Two)

Format: Ape tracks / 326 Mb

O Púbis da Rosa

Curved Air - Lovechild [1990] UK [FLAC]

Embora lançado apenas em 1990, este álbum é composto de material inédito gravado em 1972-3. O line up é essencialmente aquele que gravou "Air Cut", exceto que o ex-membro Florian Pilkington-Miksa retorna em algumas das faixas.

Eddie Jobson (que mais tarde veio a se juntar ao Roxy Music) e Kirby tinham trabalhado bem juntos em "Air Cut", mas aqui eles estão muito mais distantes e entrincheirados em suas próprias preferências. O resultado é inevitavelmente uma coleção bastante incoerente, mas ainda assim agradável de canções.

O álbum está vinculado, juntamente com os vocais soberbamente distintivos de Sonja Kristina. Quando ela canta em seus tons mais altos angelicais, como em "The Dancer", os resultados são verdadeiramente belos. Quando ela adota um tom mais profundo no entanto (como em "The Widow"), ela se esforça mais para permanecer em sintonia. (O oposto da grande (sic) Karen Carpenter).

A faixa-título soa como um outtake do álbum "Air Cut", ela certamente teria sido digno de inclusão lá, especialmente quando combinado com a breve faixa de abertura sinfônica "Exsultate jubilate".

"Seasons" é uma balada lenta longa com algum bom trabalho de guitarra bluesy, mas um único ritmo que continua na instrumental "The Flasher", dominada pela guitarra de Kirby.

"Joan", tem uma adorável introdução de piano que soa muito parecido com a introdução do Yes para "Awaken". Essa faixa na verdade haviam sido registrados cerca de três anos antes. "Paris by Night" dá à Jobson o centro do palco para o encerramento, com uma peça para piano sem inspiração e um pouco repetitiva.

Não é por qualquer meio o melhor trabalho a ser registrado sob o nome de Curved Air, mas a música era certamente merecedora de seu lançamento um pouco tardia.

Tracks:

1. Exsultate Jubilate

2. Lovechild

3. Seasons

4. The Flasher

5. Joan

6. The Dancer

7. The Widow

8. Paris by Night

Musicians:

- Kirby Gregory / guitars, vocals

- Eddie Jobson / keyboards, violin, vocals

- Sonja Kristina / vocals, acoustic guitar

- Florian Pilkington-Miksa / drums, percussion

- Jim Russell / drums, percussion

- Mike Wedgwood / bass, acoustic guitar, vocals

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Guest Musician:

- John O'Hara / keyboards

O Púbis da Rosa